تقول دراسة جديدة إن الزرافات في شرق إفريقيا أكثر عرضة لخطر الانقراض مما كان يعتقد سابقا.
كشفت الدراسة التي قادها باحثون في ولاية بنسلفانيا أن زرافات الماساي المفصولة جغرافيًا لمجموعتين عن طريق خنادق Great Rift Valley، لم تتزاوج أو تتبادل المواد الوراثية منذ أكثر من ألف عام، وفي بعض الحالات مئات الآلاف من السنين.
Great Rift Valley هي عبارة عن سلسلة من الخنادق الجغرافية المتجاورة، يبلغ طولها الإجمالي حوالي 7000 كيلومتر، وتمتد من لبنان في آسيا إلى موزمبيق في جنوب شرق إفريقيا.
يوصي الباحثون بالنظر في المجموعتين بشكل منفصل لأغراض الحفظ والحماية، مع جهود حفظ منفصلة ولكن منسقة لإدارة كل مجموعة.
نشرت نتائج الدراسة في ورقة ظهرت في 12 يونيو 2023 في مجلة علم البيئة والتطور.
اقرأ أيضًا.. صيد الكؤوس يهدد فرس النهر الشائع في إفريقيا بالانقراض
زرافات الماساي
انخفض عدد الزرافات بسرعة في السنوات ال 30 الماضية، مع بقاء أقل من 100 ألف زرافة في جميع أنحاء العالم.
وانخفضت أعداد زرافات الماساي، وهي نوع موجود في تنزانيا وجنوب كينيا، ويعتبرها الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) مهددة بالانقراض، بنحو 50٪ في هذه الفترة بسبب الصيد غير القانوني والأنشطة البشرية الأخرى التي تتعدى على موائلها، مع بقاء حوالي 35000 زرافة فقط منذ هذا النوع.
قال دوغلاس كافنر، الأستاذ المتميز في علم الوراثة التطوري وأستاذ علم الأحياء في ولاية بنسلفانيا وقائد فريق البحث: “إن موطن زرافات الماساي مجزأ للغاية، ويرجع ذلك جزئيا إلى التوسع السريع في عدد السكان في شرق إفريقيا في السنوات ال 30 الماضية وما يترتب على ذلك من فقدان في موائل الحياة البرية”.
ويتابع: “بالإضافة إلى ذلك، تمتد Great Rift Valley عبر شرق إفريقيا، ومنحدراتها الحادة تشكل حواجز هائلة أمام هجرة الحياة البرية، ونظرنا إلى جينومات 100 زرافة ماساي لتحديد ما إذا كانت المجموعات على جانبي الصدع قد عبرت لتتكاثر مع بعضها البعض في الماضي القريب، الأمر الذي له آثار مهمة على الحفظ”.
وفقا للباحثين، فإن الزرافات معروفة بأنها لا تجيد التسلق، وباستخدام بيانات الأقمار الصناعية عالية الدقة، وجد الفريق موقعين فقط حيث كانت زاوية منحدرات الصدع ضحلة بما يكفي لتسلق الزرافات، ولكن لا توجد تقارير عن قيامهم بذلك بالفعل.
لفهم التبادل التاريخي للمعلومات الوراثية بشكل أفضل، استخدم الباحثون مزيجا من تسلسل الجينوم الكامل للجينوم النووي، والذي يتضمن المعلومات الوراثية التي تنتقل من كلا الوالدين، بالإضافة إلى جينوم الميتوكوندريا، والذي يتضمن المعلومات التي تنتقل فقط من خط الأم.
قال لان وو كافنر، أستاذ مساعد في علم الأحياء وعضو في فريق البحث: “يؤدي التزاوج بين المجموعات السكانية المختلفة إلى تبادل المعلومات الوراثية- غالبا ما يطلق عليه تدفق الجينات- ويعتبر عموما مفيدا لأنه يمكن أن يحسن التنوع الجيني بشكل عام ويساعد في حماية المجموعات الصغيرة من الأمراض والتهديدات الأخرى”.
وأضاف: “لفهم التدفق الجيني المحتمل عبر الصدع، قمنا بتسلسل أكثر من 2 مليار زوج من القواعد التي تشكل الجينوم النووي بأكمله بالإضافة إلى أكثر من 16000 زوج أساسي تشكل جينوم الميتوكوندريا بأكمله. قدمت هذه البيانات المعقدة مجموعة متنوعة من التحديات الحسابية وتخزين البيانات لفريقنا الصغير، ولكن استخدام الجينوم بأكمله بدلا من جزء صغير سمح لنا بالتحقيق بشكل نهائي في مدى تدفق الجينات بين المجموعتين “.
اقرأ أيضًا.. فراشة سيناء القزمة مهددة بالانقراض بسبب تغير المناخ وممارسات البدو
أصل الزرافات
حدد الباحثون عدة كتل من الجينات داخل جينوم الميتوكوندريا، التي عادة ما تكون موروثة معا- والتي يسميها الباحثون الأنماط الفردية- عبر المجموعتين وأجروا تحليلا للشبكة بناء على أنماط التشابه عبر تلك الأنماط الفردية.
ووجدوا أن الزرافات على الجانب الشرقي من الصدع لم يكن لديها أنماط فردية متداخلة مع الزرافات على الجانب الغربي من الصدع، مما يشير إلى أن الإناث لم تهاجر عبر الصدع للتكاثر في السنوات الماضية منذ حوالي 250 ألف إلى 300 ألف عام.
قال كافنر: “لم يحدث تدفق الجينات بوساطة الإناث بين المجموعتين منذ مئات الآلاف من السنين، أو ربما على الإطلاق”.
وأضاف: “أثار هذا سؤالا جديدا لم نتوقعه حول أصل هذه الزرافات. كنا نظن في الأصل أنه تم تأسيس مجموعة سكانية واحدة ثم عبر بعض الأفراد إلى الجانب الآخر من الصدع لتأسيس المجموعة الثانية. لكننا نعتقد الآن أن المجموعتين تأسستا بشكل مستقل منذ أكثر من 200000 عام”.
يشير تحليل الجينوم النووي إلى أن تدفق الجينات عبر حركة الذكور ربما حدث مؤخرا منذ ألف عام. يخطط الباحثون لأخذ عينات إضافية من كلا المجموعتين لفهم أفضل لوقت وسبب توقف هذا التدفق الجيني.
قال كافنر: ” تشير هذه النتائج مجتمعة، إلى أن مجموعات الزرافات على كل جانب من الصدع متميزة وراثيا، حيث تتمتع كل مجموعة بتنوع جيني أقل مما لو كانت مجموعة واحدة أكبر مترابطة”.
وأضاف: “هناك احتمالات ضئيلة للغاية لعبور الزرافات فوق الصدع من تلقاء نفسها، والنقل غير عملي للغاية مع الزرافات”.
وتابع: “يشير هذا إلى أن زرافات الماساي مهددة بالانقراض أكثر مما كنا نعتقد سابقا، وأنه يجب النظر في جهود الحفظ لكل مجموعة بطريقة مستقلة ولكن منسقة”.
وأضاف: “نأمل أن تزيد الحكومتان التنزانية والكينية من حماية زرافات الماساي وموائلها، خاصة بالنظر إلى الزيادة الأخيرة في الصيد غير المشروع للزرافة في المنطقة”.
اقرأ أيضًا.. انخفاض مقلق في أعداد الحشرات عالميًا بسبب التعدي على الغابات وتغير المناخ
زواج الأقارب
وجد الباحثون أيضًا مؤشرات عالية بشكل مثير للقلق لزواج الأقارب، وهي عملية تقلل من التنوع الجيني واللياقة العامة للزرافات، على كل من الجانب الشرقي والغربي من الصدع.
يخطط الباحثون لمواصلة دراسة مجموعات زرافات الماساي على جانبي الصدع، بما في ذلك تلك المعزولة بشكل خاص، لفهم أفضل لأي خطر يواجهه زواج الأقارب.
كما يخططون للتحقيق في كيفية انتقال الزرافات بين المجموعات على الجانب الشرقي من الصدع، حيث يكون الموائل مجزأة بشكل خاص، لفهم أفضل لكيفية تحديد أولويات جهود الحفظ للحفاظ على الاتصال بينها.
قال كافنر: “نود أيضا استخدام علم الوراثة لتوضيح العلاقات الأبوية والأشقاء في زرافات الماساي”.
وأضاف: “هناك الكثير مما لا نعرفه عن كيفية تزاوج الزرافات، على سبيل المثال، هل يتكاثر عدد قليل فقط من الذكور بنجاح في السكان المحليين على مدى سنوات عديدة أم يتكاثر العديد من الذكور في تلك المجموعة؟ هذه الأسئلة مهمة للغاية لتقدير عدد التكاثر الفعلي للسكان وسنستمر في توجيه جهودنا لحماية هذه الحيوانات المهيبة والجذابة والحفاظ عليها”.
تابعنا على نبض