كشفت نتائج دراسة جديدة استمرت 50 عامًا عن أن أكثر من 90 في المائة من المستنقعات المالحة “الملاحات” في العالم معرضة للاختفاء تحت الماء بحلول نهاية القرن بسبب ارتفاع مستوى سطح البحر.
تعد هذه الأراضي الرطبة المنخفضة الجميلة من أكثر النظم البيئية إنتاجًا بيولوجيًا على وجه الأرض. حيث تلعب دورًا كبيرًا في دورة النيتروجين، وتعمل كأحواض للكربون، وتحمي التنمية الساحلية من عرام العواصف، وتوفر موائل ومشاتل حرجة للعديد من الأسماك والمحار والطيور الساحلية.
يعرف المستنقع الملحي “الملاحات” بأنه مستنقع به ماء ملحي ويُغطى بنباتات قصبية وملحية، حيث تًعتبر المستنقعات الملحية شكل من أشكال الإرسابات البحرية، وهي عبارة عن مسطحات رملية مغمورة وموازية لخطوط الساحل ذو البيئة الرسوبية الهادئة.
غالباً ما تتواجد وتنتشر الملاحات في المناطق ذات نشاط مد وجزر وعند مصب الأودية بالخصوص. ويرتبط مستوى المياه في المستنقعات الملحية بتغير مستويات المد والجزر ومرتبط أيضاً بالعواصف البحرية المؤدية إلى هجوم الأمواج البحرية.
ووفقًا لبحث جديد من مختبر الأحياء البحرية (MBL)، من المرجح أن تكون أكثر من 90 في المائة من الملاحات أو المستنقعات المالحة في العالم تحت الماء بحلول نهاية القرن.
جاءت النتائج من دراسة استمرت 50 عامًا في مستنقع Great Sippewissett Marsh الملحي في فالماوث، ماساتشوستس بالولايات المتحدة.
منذ عام 1971، قام علماء من مركز MBL للنظم البيئية بتعيين الغطاء النباتي في قطع الأراضي التجريبية في هذا المستنقع لفحص ما إذا كانت زيادة النيتروجين في البيئة ستؤثر على أنواع عشب المستنقعات.
نظرًا لطول مدة الدراسة، فقد تمكنوا أيضًا من اكتشاف آثار تغير المناخ على النظام البيئي الخاص بهذه المستنقعات، وخاصة تلك الناتجة عن ارتفاع مستوى سطح البحر المتسارع.
وجد الباحثون أن زيادة النيتروجين تفضل مستويات أعلى من الغطاء النباتي وتراكم سطح المستنقعات، ولكن بغض النظر عن تركيز النيتروجين الذي طبقوه على الملاحات، فإن هذه النظم البيئية لن تكون قادرة على تجاوز الغمر الناتج عن ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي.
يقول العالم المتميز في MBL إيفان فاليلا، المؤلف الرئيسي للدراسة: “حتى في ظل التقديرات المتحفظة لمستوى سطح البحر، من المرجح أن تغرق أكثر من 90٪ من المستنقعات المالحة في العالم وتختفي أو تتضاءل بحلول نهاية القرن”.
ويضيف: “هذا ليس تنبؤا من علماء معزولين قلقين بشأن التفاصيل الصغيرة. ستحدث تغييرات كبيرة على سطح الأرض من شأنها أن تغير طبيعة البيئات الساحلية”.
اقرأ أيضًا.. في يومها العالمي.. ما هي الأراضي الرطبة وما أهميتها للطبيعة والبشر والمناخ؟
الملاحات مهددة
المستنقعات المالحة أو الملاحات هي أنظمة بيئية منحدرة بلطف ونباتاتها لها تفضيلات ضيقة جدا للارتفاعات التي يمكن أن تنمو فيها.
تنمو أكثر الأنواع المختلفة في المرتفعات العليا (المستنقعات العالية) مقارنة بالمستنقعات ذات الارتفاع المنخفض الأقرب إلى المحيط (المستنقعات المنخفضة) ولها استجابات مختلفة للتغيرات في إمدادات النيتروجين. عندما يحدث التغيير ببطء كاف، يمكن للأعشاب الهجرة إلى ارتفاعها المفضل.
في المستنقعات المنخفضة، ازدهرت عشبة الحبل (Spartina alterniflora) حيث زاد العلماء من إمدادات النيتروجين.
من بين أنواع المستنقعات العالية، انخفضت وفرة عشبة المستنقعات (Spartina patens) في قطع الأراضي التجريبية مع ارتفاع مستوى سطح البحر.
بينما زادت عشبة Saltgrass Distichlis spicata مع إمدادات النيتروجين وعملت أيضا كما أطلق عليه الباحثون “كمهندس للنظام البيئي”، مما زاد من معدل ارتفاع الملاحات، وعوض تراكم الكتلة الحيوية التي خلفتها الأعشاب المالحة المتحللة عن زيادة الغمر الناتج عن ارتفاع مستوى سطح البحر في هذه المناطق.
يقول عالم أبحاث MBL خافيير لوريت: “اختفت عشبة Saltgrass بعد بضعة عقود، لكنها تركت إرثا وراءها”، مضيفا أنه “من الرائع للغاية رؤية هذا التفاعل في مجموعة البيانات”.
ويضيف: “بغض النظر عن كمية النيتروجين التي تمت إضافتها إلى هذه البيئة، أظهر البحث أنه في الارتفاع الحالي والمستقبلي المتوقع لمستوى سطح البحر، ستحل أنواع المستنقعات المنخفضة تماما محل أنواع المستنقعات العالية، ومع استمرار ارتفاع مستويات سطح البحر، حتى هذه الأنواع ستغمر المياه”.
ويتابع: “في مرحلة ما ، إذا استمر مستوى سطح البحر في الارتفاع بالمعدلات التي نتوقعها، فلن يكون هناك مجال لنباتات المستنقعات المنخفضة. سيغرقون بحيث لا يمكنهم البقاء على قيد الحياة والبديل الوحيد هو أن تهاجر المستنقعات المالحة إلى اليابسة.”.
تواجه هذه الأهوار في جميع أنحاء العالم ما يسميه يوريت “الضغط الساحلي”، حيث يدفع ارتفاع مستوى سطح البحر نحو اختفائها من اتجاه واحد، بينما تدفع التنمية البشرية من الاتجاه الآخر.
يقول مساعد أبحاث MBL كيلسي تشينويث: “ارتفاع مستوى سطح البحر هو أهم تهديد يهدد المستنقعات المالحة. نحتاج حقًا إلى معرفة ما سيحدث لهذه النظم البيئية وتعلم كيفية منع حدوث بعض الخسائر أو محاولة التكيف معها، حتى تتمكن المستنقعات من الاستمرار في لعب هذه الأدوار المهمة للطبيعة وكذلك البشر”.
تابعنا على نبض